2.2 文字コード

特定の文字セットは指定しません。プロトコルは、8 ビットで構成されるオクテット（Octet）という符号を基本としています。各メッセージはこのオクテットの数で構成されますが、一部のオクテット値はメッセージの区切りとなる制御コードに使用されます。

8ビットプロトコルであるにもかかわらず、デリミタとキーワードがあるため、US-ASCII の端末と telnet 接続でほとんど使用可能です。

IRC の起源はスカンジナビアンであるため、{}|^ という文字は、それぞれ []\~ という文字に相当する小文字であると考えられています。これは、2つのニックネームやチャネル名の等価性を判断する際に重要な問題です。